বড় হয়েছেন ওল্ড ট্রাফোর্ডে বাতাসে। ২০১৪ থেকে ২০২১ সাল পর্যন্ত খেলেছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জুনিয়র দলে। এরপর অ্যান্থনি ইলাঙ্গার অভিষেক হয় ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটির সিনিয়র দলে। খেলেন ২০২৩ সাল পর্যন্ত।

যে পরিবেশে বেড়ে ওঠা ও দীর্ঘদিন যে ক্লাবের সঙ্গে সম্পর্ক, খুব স্বাভাবিকভাবেই সেই ক্লাব তার ‘কম্পোর্ট জোন’। কিন্তু দুর্ভাগবশত ইলাঙ্গা নিজের কম্পোর্টে জোনে বেশিদিন থাকতে পারেননি।

দুই বছর আগে সুইডিশ তারকা ওল্ড ট্র্যাফোর্ড ছেড়েছিলেন বাধ্য হয়েই। বড় অঙ্কের ট্রান্সফার ফি-তে ম্যানইউতে যুক্ত হন ব্রাজিলিয়ান তারকা অ্যান্টনি। ফলে জায়গা ছেড়ে দিতে হয় ইলাঙ্গাকে। নতুন করে চুক্তি করেন প্রিমিয়ার লিগের আরেক ক্লাব নটিংহ্যাম ফরেস্টের সঙ্গে।

বাধ্য হয়ে ক্লাব ছাড়ার পর যেন প্রতিশোধ নেওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন ইলাঙ্গা। গতকাল মঙ্গলবার রাতে প্রিমিয়ার লিগে ম্যানইউর বিপক্ষে খেলতে নামার মাধ্যমে সেই সুযোগের অপেক্ষার প্রহর শেষ হয় সুইডিশ তারকার।

সুযোগ পেয়ে নটিংহ্যামের ঘরের মাঠ সিটি গ্রাউন্ডে যেন নিজের মূল্য প্রমাণের মিশনে নেমেছিলেন ইলাঙ্গা। মাত্র পাঁচ মিনিটের মাথায় দুই-তৃতীয়াংশ মাঠ দৌড়ে আসা ইলাঙ্গা দুর্দান্ত ফিনিশিং করে নটিংহ্যামের জয়সূচক একমাত্র গোলটি করেন।

ইলাঙ্গারের গোলে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে ১-০ গোলে হারায় নটিংহ্যাম।

এই জয়ে নটিংহ্যাম তাদের দুর্দান্ত মৌসুম অব্যাহত রেখেছে। ৩০ ম্যাচে ৫৭ পয়েন্ট নিয়ে নুনো এস্পিরিতো সান্তোর দল এখন টেবিলের তৃতীয় স্থানে আছে। চতুর্থ স্থানে থাকা চেলসির চেয়ে ৮ পয়েন্ট এগিয়ে তারা। অন্যদিকে ম্যানইউ ১৩তম স্থানে নেমে গেছে ম্যানইউ।

ম্যানইউ কোচ রুবেন আমোরিম টিএনটি স্পোর্টসকে বলেন, ‘আমরা ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করেছি, কিন্তু জানতাম যে এই দলটি যেকোনো মুহূর্তে গোল করতে পারে। তারা গোল করার পর আমরা খেলায় কিছুটা পরিবর্তন আনি। আমরা ভালো কিছু সুযোগ তৈরি করেছিলাম। কিন্তু শেষ ধাপে, শেষ পাস, শেষ অ্যাসিস্ট – এগুলো ঠিকঠাক ছিল না। যদি এসব না থাকে, তাহলে আমরা গোল করতেই পারব না।’

ডিসেম্বরে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ৩-২ ব্যবধানে জয়ের পর ম্যানইউর বিপক্ষে ১৯৯১-৯২ মৌসুমের পর প্রথমবারের মতো লিগে ডাবল জয় নিশ্চিত করে নটিংহ্যাম।

প্রথমার্ধেই ইলাঙ্গা নিজের সাবেক ক্লাবকে রক্ষণে ঢিলেমির জন্য মূল্য দিতে বাধ্য করেন। নটিংহ্যাম এই মৌসুমে ২৩ বার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে প্রথম গোল করবো, যা অন্য যেকোনো দলের চেয়ে বেশি।

অন্যদিকে সব প্রতিযোগিতায় ম্যানইউর চেয়ে বেশি ম্যাচে প্রথম গোল হজম করেছে কেবল লেস্টার সিটি।

ম্যানইউ পুরো ম্যাচ জুড়ে সুযোগ তৈরি করতে ব্যর্থ ছিল। আমোরিম দ্বিতীয়ার্ধে রাসমাস হইলুন্দকে নামান। তিনি আগের ম্যাচে লেস্টারের বিপক্ষে ২২ ঘণ্টার গোলখরা কাটিয়েছিলেন।

তবে সফরকারীদের আক্রমণে ধারহীনতা থেকেই যায়। শেষ মুহূর্তে হ্যারি ম্যাগুয়ারকে নামিয়ে ম্যানইউ আক্রমণে আরও শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করলেও স্টপেজ টাইমে তার নেওয়া শট নটিংহ্যামের ডিফেন্ডার মুরিলো গোললাইন থেকে ক্লিয়ার করেন।

নির্ভারভাবেই লিড ধরে রাখে নটিংহ্যাম। ৪৫ বছরের মধ্যে প্রথমবারের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে ফেরার পথে আরও এক ধাপ উন্নতি করে।

এ নিয়ে চলতি মৌসুমে ১৩টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ হারলো ম্যানইউ। যা তাদের একক মৌসুমে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ পরাজয়। ২০২৩-২৪ মৌসুমে ১৪টি ম্যাচ হারের বিব্রতকর রেকর্ড থেকে মাত্র এক ম্যাচ দূরে অ্যামোরিমের দল।