বাংলাদেশসহ পুরো ভারতীয় উপমহাদেশে কত ভক্ত তা হয়তো খোদ মেসি এবং আর্জেন্টিনা কল্পনাও করতে পারবে না। তারা শুধু জানে, মেসি এবং আর্জেন্টিনা বলতেই এই অঞ্চলের ভক্তরা যেন উন্মাদ হয়ে ওঠে। তাদের নিজেদের দেশের চেয়েও যেন অনেক বেশি পাগল ভক্ত রয়েছে ভারতে, বাংলাদেশে।

কাতার বিশ্বকাপের সময়ই এ বিষয়টা বেশ ভালো টের পেয়েছিল আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশন। এমনকি মেসিও। বিশেষ করে বাংলাদেশে। এই দেশে তার এত বেশি ভক্ত- সেটা চিন্তা করেও বিস্মিত হন মেসি। তার সেই বিস্ময় এবং ভালোলাগা এরই মধ্যে প্রকাশ করেছেন। আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশনও প্রকাশ করেছে।

সেই মেসি এবং আর্জেন্টিনা ফুটবল দল আগামী বছর ভারত সফরে আসতে যাচ্ছেন। ১৪ বছর পর আর্জেন্টাইন ফুটবল দলকে দেখা যাবে ভারতীয় উপমহাদেশে। ভারতের দক্ষিণের রাজ্য কেরালা সরকারের প্রচেষ্টায় মেসি ও আর্জেন্টিনা দলের সফরের বিষয়টা নিশ্চিত হয়েছে বলে জানা গেছে।

বুধবার কেরালার ক্রীড়ামন্ত্রী ভি আব্দুরহিমান জানিয়েছেন, ২০২৫ সালে বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা ফুটবল দল খেলতে আসবে কেরালায়। সে দলে থাকবেন মেসিও। আর্জেন্টিনা সরকার এবং তাদের ফুটবল ফেডারেশনের (এএফএ) সঙ্গে প্রাথমিক কথাবার্তাও হয়ে গেছে বলে জানিয়েছেন তিনি। মেসিদের আসার সব খরচ বহন করবে কেরালা সরকার।

বুধবার আব্দুরহিমান জানিয়েছেন, স্পেনে গিয়ে আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশনের সঙ্গে কথা হয়েছে তাদের। আগামী বছর সেপ্টেম্বর বা অক্টোবরে প্রদর্শনী ম্যাচ হতে পারে। আপাতত কোচিতে সেই ম্যাচ হবে বলে জানানো হয়েছে। কারণ ওই স্টেডিয়াম ৬০ হাজারের কাছাকাছি দর্শক ধারণক্ষমতা সম্পন্ন। এ ম্যাচ উপলক্ষে ফিফার কর্মকর্তারাও কেরালায় আসবেন বলে জানানো হয়েছে।

এএফএর সঙ্গে কেরালা সরকার একটি চুক্তি করেছে। ওই চুক্তিতে কেরালায় ম্যাচ আয়োজনের কথা রয়েছে। আব্দুরহিমান বলেন, ‘আর্জেন্টিনার কর্মকর্তাদের সঙ্গে খুব ভাল আলোচনা হয়েছে। কিছুদিন পরেই কেরলে আসবে এএফএর কর্মকর্তারা। সব খতিয়ে দেখবেন।’ পাশাপাশি, কেরালা সরকারের সহযোগিতায় সেখানে একটি ফুটবল একাডেমি তৈরির করতে পারে আর্জেন্টিনা ফুটবল ফেডারেশন।

২০১১ সালে প্রথম এবং এখনও পর্যন্ত শেষ বার ভারতে এসেছিলেন মেসি ও আর্জেন্টিনা ফুটবল দল। সেবার কলকাতার যুব ভারতীতে ভেনেজুয়েলার বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছিল আর্জেন্টিনা। নিকোলাস ওতামেন্দির গোলে জিতেছিল আর্জেন্টিনা। ২ সেপ্টেম্বর যুবভারতীতে ওই ম্যাচে এক লাখের কাছাকাছি দর্শক হয়েছিল।

কলকাতা সফরের পর মেসিরা এসেছিলেন ঢাকায়। বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে সেবার আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হয়েছিলেন নাইজেরিয়ার। সেবার ডি মারিয়া এবং হিগুয়াইনকে দিয়ে গোল করিয়েছিলেন মেসি। তাকে আটকানোর সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও সফল হয়নি নাইজেরিয়ান ফুটবলাররা। ৩-১ জিতেছিলো আর্জেন্টিনা।

এবারও যেহেতু পাশের ভারতে আসবেন মেসি এবং তার দল, বাংলাদেশের কর্তকর্তারা চেষ্টা করলে হয়তো ঢাকায়ও তাদের নিয়ে আসতে পারে। বাংলাদেশ সম্পর্কে এমনিতেই আর্জেন্টিনা এবং মেসির বেশ কৌতুহল। যে কারণে, আর্জেন্টিনা গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ কলকাতা সফরে এসে ঢাকাও ঘুরে গিয়েছিলেন।

এবার সুযোগ যখন এসেছে, তখন কী বাংলাদেশের কর্মকর্তারা পারবেন মেসিদের ঢাকায় নিয়ে আসতে?